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Bruxelles 45

Le « Cooke-Zeiss » de l’Observatoire royal de Belgique.

Merci à Patricia Lampens, astronome à l’ORB, pour la relecture de cet article.

Description

  • Diamètre : 45 cm
  • Distance focale : 6,99 m
  • Rapport F/D : 15,5
  • Constructeur : Cooke pour la monture et le pilier – Zeiss pour l’optique
  • Année de construction : 1880 – 1932
  • Lieu actuel de résidence : Bruxelles, plateau d’Uccle (Belgique)
  • Altitude : 100 m
  • En état de fonctionnement : Oui
  • Type de monture : équatoriale allemande
  • Coupole : 10 m de diamètre avec plancher mobile

Autre vue de l'instrument en position horizontale et le plancher de la coupole en position haute

Création de l’Observatoire royal de Bruxelles
L’Observatoire royal de Belgique, fut érigé entre 1826 et 1832 proche de la porte de Schaerbeek (commune de Saint-Josse-ten-Node à la périphérie de Bruxelles) sous l’impulsion d’Alphonse Quetelet (1796-1874) qui en fut le premier directeur. Son successeur, Jean-Charles Houzeau (1820-1888) demande le transfert de l’observatoire sur le plateau d’Uccle au sud de la Ville de Bruxelles. Pour équiper ce nouvel établissement, il fait l’acquisition, en 1880, d’une grande lunette équatoriale Cooke-Merz. Cet instrument de 38 cm de diamètre et de 6,63 m de distance focale est d’abord placé sur un terrain privé en attendant la construction de l’observatoire qui prendra fin en 1890.

Historique
L’équatorial est de nouveau opérationnel en 1891. Il est alors essentiellement utilisé pour l’observation astrométrique des étoiles doubles visuelles, la spectroscopie et pour l’observation des occultations d’étoiles par la Lune. L’un des plus grands observateurs d’étoiles doubles, Georges van Biesbroeck (1880-1974) l’utilise au début de sa carrière de 1908 à 1915.

Dans les années 1931/1933, l’instrument est rénové. L’optique est remplacée par un objectif Zeiss de 45cm de diamètre et de 6,99m de distance focale. C’est à partir de là que l’instrument est appelé « Cooke-Zeiss ». La mesure d’étoiles doubles et les occultations d’étoiles se poursuivent avec cette nouvelle configuration.

La lunette "Cooke-Zeiss" de l'ORB

Au cours des années 1970, à l’initiative de Jean Dommanget (1924-2014), la lunette est progressivement équipée de moyens d’observations plus modernes principalement utilisés pour les occultations d’étoiles par la Lune (enregistrement des observations sur bande magnétique, installation d’une caméra TV, synchronisation des mesures sur le Service de l’Heure de l’Observatoire...).

Vue extérieure de la coupole abritant l'équatorial de 45cm

Liens
Observatoire royale de Belgique : [http://www.astro.oma.be/]

Pour en savoir plus
"Histoire de l’Observatoire Royal de Belgique" – Pierre Verhas – Académie Royal de Belgique – 2014